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Anthropic 출신들이 시드 라운드로 2억 달러를 유치하다, Groq의 '급여 대 지분' 구제책

2026년 6월 29일부터 7월 5일까지 주간 더 레이즈. Anthropic 출신들이 a16z, Kleiner, NVIDIA의 참여로 기업가치 10억 달러에 시드 라운드 2억 달러를 마감했고, Groq 창업자는 회사를 살린 '급여 대 지분' 전략을 상세히 공개했으며, '시드 라운드'라는 용어는 더 이상 아무 의미도 갖지 못하게 됐다.

The Raise

2026년 6월 29일 - 7월 5일 주간: Anthropic 출신들이 시드 라운드로 2억 달러를 유치하다, Groq의 '급여 대 지분' 구제책

이번 주는 '시드 라운드'라는 말이 공식적으로 아무 의미도 없어진 한 주였다. 6월 29일, 일주일 전만 해도 아무도 들어본 적 없던 스타트업 Mirendil이, Anthropic 출신 인력들이 모여 설립한 이 회사가 기업가치 10억 달러에 2억 달러 규모의 시드 라운드를 마감했다. 참여한 투자자는 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz), 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins), 그리고 NVIDIA였다. 다시 한번 읽어보시라. 2억 달러. 시드 라운드다.

이 일을 오래 해온 사람으로서, 시드 라운드라고 하면 엔지니어 둘, 데크 한 장, 운이 좋으면 150만 달러를 받던 시절을 기억한다. 그런데 이제는 제품도 나오기 전에 유니콘 밸류에이션이 붙는다. 그리고 여기에는 거의 완벽할 정도로 아이러니한 오점이 있다. Mirendil의 핵심 피치는 프론트티어(frontier) 모델이 곧 범용재화될 것이라는 데 있다. 이들은 자기 개선형(자기 개선, 즉 재귀적 자기 개선, Anthropic이 공개적으로 규제를 촉구해온 바로 그 기술)을 만들고 있으며, 이를 통해 의료나 소재 분야에서 누구나 특화된 사내 모델을 구축할 수 있게 하겠다는 것이다. 다시 말해, 실리콘밸리에서 가장 똑똑하다는 자본이, 수십억 달러 규모의 프론티어 랩들이 시장이 생각하는 것보다 가치가 낮다는 데 베팅하기 위해 10억 달러짜리 입장료를 지불한 셈이다.

나는 이 거래 자체를 싫어하지 않는다. 만약 Mirendil의 전제가 맞다면, Anthropic과 OpenAI 주변의 해자는 물웅덩이에 불과하다는 뜻이 되고, 바로 같은 주에 OpenAI가 (보도에 따르면 저평가된 상장을 피하기 위해) IPO를 2026년에서 2027년으로 조용히 미룬 것도 공개 시장이 이미 그 낌새를 눈치챘다는 신호로 읽을 수 있다. 하지만 솔직히 말하자면, 2억 달러짜리 시드 라운드는 사실상 시리즈 B에 '시드 라운드'라는 스토리를 덧씌운 것일 뿐이다. 창업자들이 더 많은 지배권을 유지하고, 헤드라인이 더 자극적으로 들리게 하기 위해서다. 라벨이 아무 의미도 갖지 않게 될 때, 그건 대체로 사이클의 초반이 아니라 후반부라는 신호다.

이번 주 라운드

  • Mirendil, 기업가치 10억 달러에 시드 2억 달러 유치. 앤드리슨 호로위츠, 클라이너 퍼킨스, NVIDIA가 주도. Anthropic 출신들이 고객이 자체적으로 특화된 사내 모델을 학습시킬 수 있도록 자기 개선형('재귀적') AI를 구축 중: 최근 기억 속에서 신생 AI 기업 시드 라운드 밸류에이션으로는 손꼽히는 규모다. Venture In The South, "E250 The Week In Venture" (2026년 6월 29일)

  • Cowboy Space Corporation, 기업가치 20억 달러에 시리즈 A 3억 6,500만 달러 유치. 직원은 단 60명이며, 팟캐스트에서는 주도 투자자가 공개되지 않았다. Robinhood 공동창업자 바이주 바트(Baiju Bhatt)가 설립한 궤도 에너지 스타트업으로, 저궤도에서 태양광을 수확하는 위성을 만들고 있으며, 다음 단계로는 계산 데이터를 레이저로 지상에 전송하는 우주 AI 데이터센터를 구상하고 있다. Second in Command, "Ep. 593, Cowboy Space Corporation COO & CLO Joe Yaffe" (2026년 7월 2일)

  • DeepSeek, 약 74억 달러 규모 라운드 마감 임박. 텐센트(Tencent), 배터리 제조사 CATL, 그리고 중국 국영 성격의 국가 AI 투자 펀드가 주도. 이 중국 연구소는 인력을 두 배로 늘리면서 처음으로 외부 자본에 문을 열고 있는데, 스콧 갤러웨이(Scott Galloway)의 게스트가 지적했듯, 74억 달러 규모의 '메가 라운드'조차 비슷한 미국 랩이 받을 만한 밸류에이션의 절반 정도에 불과할 수 있다. The Prof G Pod, "China Decode: Apple's China Chip Play, DeepSeek Seeking Billions..." (2026년 6월 30일)

  • Venice AI, 기업가치 10억 달러에 6,500만 달러 유치. Dragonfly와 Coinbase Ventures가 주도한 첫 외부 라운드. 200개 모델을 오가며 라우팅하고 자체 서버에는 아무것도 저장하지 않는, 프라이버시 중심의 '검열 불가능한' AI로, 이미 사용자 약 300만 명에 연환산 매출 약 7,000만 달러를 기록 중이다. FOMO HOUR, "'Robinhood Chain' Debuts... Venice AI $1B Valuation" (2026년 7월 2일)

  • Integral, 시리즈 A 1,800만 달러 유치. 주도 투자자는 방송에서 공개되지 않음. 공동창업자 겸 CEO 슈브 신하(Shubh Sinha)는 의료 기록이나 금융 거래 같은 독점 데이터셋을 위한 프라이버시 '정제(sanitization)' 기술을 구축 중이며, 이를 통해 AI 랩들이 개인식별정보(PII) 없이도 유의미한 신호를 얻을 수 있게 한다. TBPN, "MetaCloud, Bending Spoons IPO... Integral" (2026년 7월 1일)

  • SpeedLabs, 시드 650만 달러 유치. PrizePicks의 시드 투자자였던 Parlay Capital이 주도했고, FanDuel의 첫 투자자인 Bullpen Capital, 전 PrizePicks 이사회 멤버, 그리고 Betting Startups Capital이 참여했다. 실시간 스포츠 서사를 예측 시장 및 스포츠북 플랫폼을 위한 '모멘텀 마켓'으로 전환하는 서비스다. 창업자 닉 미더(Nick Meader)는 원래 300만~400만 달러를 목표로 했지만, 수요에 힘입어 650만 달러까지 늘려 유치했다. The Betting Startups Podcast, "Ep. 217: Turning sports narratives into 'momentum markets' w/ Nick Meader" (2026년 6월 30일)

  • Frozen One, 시드 575만 달러 유치. Brand Foundry Ventures(Graza, Olipop 투자사)가 주도했고, Supernatural Ventures, 에이브 번스(Abe Burns), 그래미 수상자 라이언 테더(Ryan Tedder)가 참여했다. 파인트당 단백질 40g, 칼로리 400 이하의 고단백 아이스크림 브랜드로, 4월 Target 입점 흥행 이후 전국 유통망 확대에 나서고 있다. 이번 라운드는 초과 청약을 기록한 200만 달러 라운드 이후 불과 몇 달 만에 이뤄졌다. CPG Week by BevNET & Nosh, "A Sweet Acquisition, a Bitter Trademark Battle and Fancy Food Finds" (2026년 7월 2일)

이번 주 창업자 스토리: Groq

이번 주 가장 인상적인 인터뷰는 성사된 투자 유치에 관한 이야기가 아니라, 거의 성사되지 못할 뻔했던 투자 유치에 관한 이야기였다. 7월 5일, **Groq 창업자 조나단 로스(Jonathan Ross)**가 데이비드 센라(David Senra)와 마주 앉아, 지금은 NVIDIA와 소문으로만 전해지는 200억 달러 규모의 파트너십을 진행 중인 회사가 어떻게 죽음의 문턱까지 갔었는지를 이야기했다. 그의 말에 따르면 이 거래는 첫 통화부터 실제 입금까지 약 3주밖에 걸리지 않았다고 한다.

내 머릿속에 남은 건, 애초에 Groq가 왜 거의 망할 뻔했는가 하는 대목이었다. 수년간 서부 해안 VC들은 이 회사에 손도 대지 않았다. 로스의 진단은 냉정하지만, 대체로 맞는 말이라고 생각한다.

"서부 해안 VC들은 레밍(나그네쥐)에 더 가깝습니다. 그리고 전형적인 동부 해안 VC들은 하나같이 자기가 서로보다 더 똑똑하다고 생각하죠."

그의 주장에 따르면, 한 곳이 투자를 거절하면 그것이 눈덩이처럼 열 몇 곳으로 번진다. 결국 Groq는 주로 동부 해안의 크로스오버 펀드들로부터 자금을 조달하며 버텼고, 그동안 샌드힐 로드(Sand Hill Road)의 투자자들은 '더 안전한' 베팅을 좇았다. 그리고 훗날 그들은, 자신들이 지나쳤던 바로 그 회사를 상대로 NVIDIA가 자사 역사상 최대 규모의 거래를 성사시키는 것을 지켜봐야 했다.

하지만 진짜 신의 한 수는 자금이 실제로 바닥났을 때 나왔다. 경영진이 이미 정리해고 명단(하필이면 Groq가 세상에 없던 컴파일러를 만들고 있던 바로 그 핵심 엔지니어들을 잘라내는 명단)을 작성해둔 상태였지만, 로스는 그 대신 전사 회의장 벽에 '제2차 세계대전 시절 전쟁 채권 포스터 느낌'의 그림을 걸고 Groq 채권을 제안했다.

"엄밀히 말하면 채권은 아니었습니다. 급여를 지분으로 교환하는 방식이었죠."

직원의 약 80%가 이 제안을 받아들였고, 상당수는 법정 최저임금 수준까지 급여를 삭감했다. 이를 통해 3주치 현금밖에 남지 않았던 상황에서 두 달 치 활주로(런웨이)를 확보할 수 있었다. 생존과 파산을 가르는 그 여유분이었다. 그는 이직률이 오히려 줄어든 이유를 이렇게 설명했다. "모두의 손을 운전대 위에 올려놓은 것"이라고. 위험한 길에서는 조수석에 앉은 사람이 겁을 먹지만, 운전대를 잡은 사람은 오히려 더 몰입한다는 것이다. 이번 주에 들은 것 중 가장 솔직한 자금 조달의 교훈이었고, 여기에는 텀시트(term sheet) 하나도 개입되지 않았다.

이 밖에 들은 소식

  • 가장 훌륭한 '내가 이렇게 투자를 유치했다' 마스터클래스는 GoldCast의 팔라시 소니(Palash Soni)가 The Neon Show에서 들려준 이야기였다. F1 비자 소지자로서 O1 비자 시한에 쫓기던 그는, 이틀 만에(화요일 피칭, 목요일 서류 완료) Acfor의 텀시트를 따냈고, 캡(상한선) 500만 달러에 약 150만 달러를 마감한 뒤, Unusual이 주도한 750만 달러 투자와 스콧 벨스키(Scott Belsky), 레니 라치츠키(Lenny Rachitsky)를 엔젤로 참여시켜 포스트밸류 3,800만 달러에 1,000만 달러를 추가로 유치했다. 초기 창업자들에게 그가 전하는 조언은 이렇다. 밸류에이션을 최적화하기 전에 우선 생존하라, "0에 0을 곱하면 0이다." The Neon Show, "How to Beat a Competitor With 100x Your Funding | Palash Soni, GoldCast Founder" (2026년 6월 30일)

  • Lime이 상장했다. CEO 웨인 팅(Wayne Ting)은 이를 마이크로모빌리티 업계에서 "최후까지 살아남은 자"라고 표현했다. 차량 한 대당 하루 7.50달러 매출을 올리며 현금 마진 50% 이상, 회수 기간 1년 이내인 사업이다. 저마진 게임에서 승리하는 건 최대 규모의 투자 유치가 아니라 운영의 뚝심이라는 증거다. TBPN, "MetaCloud, Bending Spoons IPO... Lime" (2026년 7월 1일)

  • 구글이 처음으로 영화 스튜디오에 지분을 투자했다. A24에 7,500만 달러를 투자한 이 건은 DeepMind와의 다년 계약 AI 리서치 파트너십으로 포장되어 있다. 있는 그대로 부르자면, VEO를 일자리를 없애는 도구가 아니라 최상급 창작자들을 위한 도구처럼 보이게 만드는 '취향 세탁(taste-washing)'이다. Venture In The South, "E250 The Week In Venture" (2026년 6월 29일)

  • OpenAI가 IPO를 앞두고 주춤했다. 1조 달러 이상의 목표가에서 할인된 가격에 상장하느니, 상장 시점을 2026년에서 2027년으로 미루는 쪽을 택한 것이다. 업계 선두주자가 시장을 시험해보는 대신 기다리는 쪽을 택했다면, 그 신호를 새겨들을 필요가 있다. Venture In The South, "E250 The Week In Venture" (2026년 6월 29일)

위의 모든 항목은 2026년 6월 29일부터 7월 5일 사이에 공개된 팟캐스트 에피소드를 출처로 한다. 라운드 정보는 해당 에피소드에서 실제로 언급된 경우에만 기재했으며, 주도 투자자나 밸류에이션이 방송에서 공개되지 않은 경우에는 추측 대신 그 사실을 그대로 밝혔다.