Newsletter · 2026-07-11 · Ashutosh Agarwal

55억 파운드 항공사 인수 제안과 럭셔리 여행의 호황

2026년 7월 11일 주간의 여행 산업 뉴스레터. Castle Lake가 제시한 55억 파운드 규모의 사모펀드 인수 제안으로 EasyJet이 매각 대상으로 떠오르면서 공항 슬롯을 노린 항공사 해체 우려가 불거졌고, 그 와중에도 Global Travel Collection의 예약 건수가 9% 증가하고 새로운 럭셔리 요트 카테고리가 등장했으며 미국 호텔 건설 붐, 저가형 프랜차이즈의 반란, 그리고 AI가 여행 예약 방식을 바꿀 것인가에 대한 뜨거운 논쟁까지 겹쳤다.

여행 주간 브리핑

2026년 7월 11일 주간: 55억 파운드 항공사 인수 제안과 럭셔리 여행의 호황

2026년 7월 11일, 이번 주 여행·항공·호텔·크루즈 팟캐스트들이 이야기한 것들

이번 주 여행 팟캐스트를 들었다면, 서로 잘 어울리지 않는 두 개의 이야기가 나란히 흘러가는 걸 느꼈을 것이다. 하나는 사랑받는 유럽 저가 항공사를 둘러싼 인수 전쟁으로, 회사가 조각조각 팔릴 수 있다는 우려를 낳고 있다. 다른 하나는 호텔과 여행업계 임원들이 부유한 여행객들이 스위트룸에, 크루즈에, 그리고 몇 년 전만 해도 존재하지 않았던 완전히 새로운 럭셔리 요트에 쏟아붓는 돈에 거의 들떠 있는 모습이다. 그리고 이 두 이야기 밑바닥에는, 인공지능이 우리 모두가 여행을 예약하는 방식을 곧 바꿔놓을 것인가, 아니면 그저 과장된 이야기일 뿐인가 하는 더 조용한 질문이 계속 떠오르고 있었다.

본격적으로 살펴보자.

유럽 항공업계를 긴장시킨 55억 파운드 인수 제안

이번 주 가장 큰 하드 뉴스는 항공 전문 팟캐스트 On-Air with Dan and Alex(7월 8일)에서 나왔다. 유럽인들이 도시 간 이동에 절반쯤은 의존하는 주황색 도장의 저가 항공사 EasyJet이, 잠재적 인수에 "원칙적으로" 합의했다는 소식이다.

숫자를 보면: 미국 사모펀드 Castle Lake가 주당 6.90파운드, 총 55억 파운드(미화로는 70억 달러를 살짝 웃도는 규모)를 제시했다. 이는 Castle Lake의 다섯 번째 시도다. EasyJet 이사회는 앞선 네 번의 제안을 "기회주의적"이라며 물리쳤는데, 이는 이사회 용어로 "너무 싸다"는 뜻이다. 여전히 가족을 통해 약 15%의 지분을 보유하고 있는 그리스 출신 창업자 스텔리오스 하지-이오아누 경(Sir Stelios Haji-Ioannou)은 녹화 시점까지 별다른 언급을 하지 않았다.

진행자들, 그리고 그들의 말에 따르면 실제로 EasyJet에서 일하는 사람들까지 불안해하는 이유는 이렇다. Castle Lake는 항공사 운영사가 아니라 금융회사다. 그래서 진짜 두려운 것은 그들이 EasyJet을 잘못 운영할 것이라는 게 아니라, 아예 운영할 생각이 없을 수도 있다는 점이다.

"그들이 EasyJet을 인수한 다음 '어떻게 하면 EasyJet을 한 단계 더 끌어올릴까'를 고민할 가능성은 매우 낮습니다. 훨씬 더 가능성이 높은 시나리오는, 이 인수를 통해 EasyJet이 해체되어 다른 항공사들에 조각조각 팔리는 것입니다."

해체가 매력적인 이유는 결국 EasyJet이 실제로 무엇을 소유하고 있는가로 귀결된다. 가장 값진 자산은 이착륙 "슬롯", 즉 특정 시간에 활주로를 사용할 수 있는 예약된 권한이다. 런던 개트윅, 제네바, 밀라노 말펜사처럼 포화 상태인 공항에서는 이런 슬롯을 구하기가 극도로 어렵고 그만큼 값어치가 어마어마하다. 여기에 강력하고 최신인 에어버스 기단과 방대한 항공기 주문 잔고까지 더하면 논리가 보인다. 진행자들은 회사 전체 가치가 지금 테이블 위에 올라온 인수가보다 10억 달러 이상 더 높다는 보도가 있다고 지적했는데, 바로 이 때문에 투자자들은 이 소식에 주가를 요동치게 만들었다. 부분의 합이 전체보다 크다면, 매수자는 그 부분들을 팔아치우고 싶은 유혹을 느끼게 된다.

규제상의 걸림돌도 있다. EU 규정상 EU 항공사는 유럽인이 과반(51%) 지분을 보유해야 하므로, 미국 기업이 그냥 걸어 들어와 통째로 사들일 수는 없다. Castle Lake의 계획은 EU 국적자들이 지배하는 유럽 지주회사를 세우고, 전 말레이시아항공 최고경영자이자 전 EasyJet 운영최고책임자인 피터 벨류(Peter Bellew)를 포함해 항공업계 베테랑들을 이사로 앉히는 것이다. 진행자들이 하나의 단서로 짚은 또 다른 세부 사항은, Castle Lake가 스칸디나비아항공(SAS) 지분을 에어프랑스-KLM에 매각하는 것을 주선하는 데 도움을 준 회사였다는 점으로, 이는 어느 대형 유럽 항공사가 배후에서 EasyJet의 자산을 노리고 있는 게 아니냐는 궁금증을 자아냈다.

그들이 결국 도달한 더 큰 논점은 소비자 관점의 이야기다. EasyJet은 라이언에어와 더불어, 유럽인들이 애초에 저렴하게 비행기를 탈 수 있게 해주는 근본적인 이유 중 하나다. 이것이 해체되면, 많은 시장에서 요금이 다시 슬금슬금 오를 수 있다.

걸프 지역의 "기이한" 결합

같은 에피소드에는 더 작고 낯선, 그러나 업계가 어디로 향하는지를 보여주는 이야기도 담겼다. 해변 수건처럼 줄무늬가 있는 도장으로 유명한 독일의 레저 항공사 콘도르(Condor)가 아부다비의 Etihad와 파트너십을 맺었고, 그 일환으로 아부다비와 방콕을 잇는 노선을 운항하게 된다.

이는 항공업계에서 "5번째 자유" 항공편이라 불리는 형태다. 즉 자국이 아닌 두 외국 사이에서 승객을 실어 나르는 항공사다. 독일의 휴양지 항공사가 UAE와 태국 사이를 오가는 것을, 진행자들은 "완전히 이상하다"고 표현했다. 그들은 아부다비에서 알고 지내는 Etihad 직원들이 콘도르라는 이름을 아예 들어본 적이 없어서, 오타가 아니냐고 물었다는 이야기도 전했다. Etihad 입장에서 우려되는 지점은, Etihad 편명을 예약했다고 생각한 프리미엄 브랜드 고객이 결국 레저 항공사 비행기에 타게 되어 격이 떨어진다고 느낄 수 있다는 것이다.

하지만 더 흥미로운 각도는 그다음에 나왔다. 콘도르의 CEO 페터 게르버(Peter Gerber)는 독일 잡지 Stern과의 인터뷰에서 업계 통합이 "가장 가능성 높은 장기적 결과"라고 말하며, 본국을 벗어나 다각화를 모색하는 걸프 항공사들이 콘도르의 유력한 인수 후보가 될 수 있음을 시사했다. Etihad와 새로 맺은 이 긴밀한 상업적 관계와 나란히 놓고 보면, 콘도르가 어느 방향을 바라보고 있는지 짐작하기 어렵지 않다. 십 년 전 어려움을 겪던 항공사들(Air Berlin, Alitalia 등)의 지분을 사들였던 Etihad의 지저분한 과거 이력을 고려할 때, 진행자들의 반응은 사실상 이랬다. 제발 다시는 그러지 말아 달라고.

럭셔리 여행객은 멈출 줄 모른다 (그리고 매달 더 많이 쓰고 있다)

항공사 이야기가 두려움에 관한 것이라면, 럭셔리 여행 이야기는 끝날 줄 모르는 파티에 관한 것이다.

가장 선명한 창은 The Insider Travel Report Podcast(7월 3일)에서 열렸다. 오스틴에서 열린 여행사 컨퍼런스에서 녹화된 이 에피소드에서, Internova 산하 럭셔리 여행사 그룹으로 Pro Travel, Zell, Altour, In The Know 같은 브랜드를 아우르는 Global Travel Collection의 전략·성장 담당 수석부사장 Josh Stevens는 거의 믿기 힘들 정도로 좋은 수치를 제시했다.

이 그룹은 연초 대비 9% 성장했고 연말까지 10% 성장을 추적하고 있으며, 법인·엔터테인먼트·레저 여행 전반에서 고르게 성장하고 있다. 눈이 튀어나올 만한 수치는 그들의 어드바이저들이 예약하는 평균 일일 호텔 요금("ADR", 즉 하룻밤 객실 가격)이다. 현재 약 1,500달러, 선호 파트너 예약 기준으로는 평균 1,700달러이며 계속 오르고 있다. 그리고 결정적으로, 수요는 이런 가격 앞에서 꺾이지 않는다.

"솔직히 말하면 우리는 부의 폭발적 증가와 여행 의지의 폭발적 증가를 목격했다고 생각합니다. 지난 몇 년간 세상이 우리에게 무엇을 던지든, 럭셔리 여행 시장은 그저 계속 올라갔습니다. 가격은 올랐지만, 수요도 함께 올랐습니다."

크루즈는 또 다른 두드러진 부문이었다. 연초 대비 20% 증가, 연말까지 15% 증가가 예상된다. 대양 및 리버 크루즈 모두 가격과 물량 양면에서 성장하고 있다. 그리고 그들 눈앞에서 완전히 새로운 카테고리가 탄생하고 있다. 리츠칼튼과 포시즌스 같은 호텔 브랜드가 운영하는 럭셔리 요트다. Stevens는 이 부문이 불과 몇 년 전만 해도 사실상 0이었지만, 오늘날 그룹 크루즈 매출의 5%를 차지하며, 연말까지 10%에 이를 가능성이 있다고 말했다. 이런 요트 여행은 이미 값비싼 리버 또는 대양 크루즈 가격의 대략 네 배에 달할 수 있는데도 고객들은 개의치 않고 예약한다. 대부분은 친구들보다 먼저 최신 트렌드를 경험하고 싶어 하는 호텔 브랜드 충성 고객들이다. Stevens의 표현대로, "지금 새로운 카테고리 하나가 만들어지고 있는 느낌입니다."

수요를 뒷받침하는 건설 붐

이 모든 럭셔리 공급은 어디서 나올까? No Vacancy Live!(7월 7일)는 Lodging Econometrics의 Bruce Ford와 함께 건설 파이프라인을 파헤쳤고, 진짜 건설 붐이 벌어지고 있다는 그림이 나왔다.

미국에서는 럭셔리가 전체 신규 호텔 건설의 약 **15%**를 차지하는데, 과거보다 훨씬 큰 비중이다. Ford의 설명에 따르면 럭셔리 부문 매출이 "다른 어떤 체인 등급보다 빠른 속도로 안정적이고 지속적으로 성장"하고 있기 때문이다. 이는 투자자들 식으로 말하면, 돈을 벌기에 가장 신뢰할 수 있는 곳이라 돈이 그리로 흘러들고 있다는 뜻이다. 신축 외에도 컨버전(기존 호텔을 럭셔리 브랜드로 업그레이드하는 방식)을 통해 158개의 럭셔리 프로젝트가 진행 중이며, 그 중 약 3분의 2가 미국에 있다. 컨버전을 하면 건설이 완료되기까지 몇 년을 기다리지 않고도 브랜드가 빠르게 깃발을 꽂을 수 있기 때문이다.

전 세계적으로는 중동, 동남아시아, 그리고 특히 중국이 중심축이며, 중국은 세계 어느 나라보다 3배에서 3.5배 많은 호텔 객실을 건설 중이다. 카지노 리조트 부문에서는 파이프라인 대부분이 국내용으로, 55개 프로젝트 중 41개가 미국에 있지만, 대표적인 이름들은 국제적이다. 일본의 MGM 개발 프로젝트와 중동의 윈(Wynn) Al Marjan 프로젝트가 그렇다. Ford는 실시간 수요 촉진 요인도 언급했다. 월드컵이 "그저 며칠간 그 경험을 정말로 해보고 싶어 하고, 돈을 더 내는 것도 개의치 않는" 고급 고객들을 끌어들이고 있다는 것이다.

메리어트: 럭셔리는 하나의 감각이고, 브랜드 주택이야말로 비즈니스다

럭셔리 테마는 CoStar News Hotels(2026년 6월 2일 녹화, 6월 29일 공개)에서 메리어트의 북미 럭셔리 브랜드 및 글로벌 복합 개발 담당 최고개발책임자 Dana Jacobsohn을 통해 기업 차원의 시각을 얻었다.

두 가지가 두드러졌다. 첫째, 힘든 금융 환경 속에서도 메리어트가 실제로 럭셔리 호텔을 짓는 방법이다. 호텔 이름을 단 콘도와 주택인 브랜드 레지던스와 결합하는 것이다. 메리어트는 이 사업을 25년째 해오고 있고, 이제는 업계 최대 규모라고 밝힌다. 전 세계 오픈된 브랜드 레지던스 자산이 150개 이상이며, 파이프라인에는 180개 이상이 더 있다. 이런 주택 판매는 신규 럭셔리 호텔의 경제성을 성립시키는 데 도움이 되고, 메리어트의 약 3억 명에 달하는 Bonvoy 로열티 회원과도 맞닿아 있다. 어떤 브랜드와 함께 여행하기를 사랑하는 사람들이, 이제는 그 브랜드와 함께 살고 싶어 한다는 발상이다.

둘째, 속도다. 완전히 새로 짓는 럭셔리 호텔은 개장까지 3~4년이 걸릴 수 있어서, 메리어트는 빠르게 움직이기 위해 컨버전에 의존한다. Jacobsohn은 하와이의 리조트 거래들(카팔루아 베이는 St. Regis Estates로 전환 예정, 터틀 베이는 리츠칼튼과 제휴)과 캘리포니아의 펠리컨 힐을 언급했으며, 카팔루아는 "아마 몇 달 내에" 메리어트 시스템에 편입될 것이라고 했다. 그녀는 "럭셔리"가 오늘날 대체 무엇을 의미하는지에 대해 상쾌할 정도로 솔직했다. "럭셔리의 정의는 겉모습이 아니라, 당신과 나, 그리고 고객이 그곳에 도착했을 때 어떤 느낌을 받는가에 더 가깝습니다." 들어설 때 나는 향, 웰니스 프로그램, 음식이 얼마나 세심하게 소싱되었는지 같은 것들이다. 그녀가 주목하고 있는 파이프라인으로는, 내년 디트로이트에서 개장하는 Addition 브랜드 호텔과 하와이에서 새로 체결된 Addition 계약을 꼽았다.

밑바닥에서 끓어오르는 호텔 "프랜차이즈 반란"

다음은 대형 호텔 체인들에 중요한 영향을 미칠 수 있는 트렌드로, 뜻밖의 곳에서 나오고 있다. 화려한 최상위 시장이 아니라 값싼 도로변 모텔들이다. Behind the Stays(7월 3일)은 호텔 소유주들이 대형 브랜드에 맞서 반기를 드는 내용을 다룬 Skift의 시리즈 "The Big Squeeze" 최신 에피소드를 짚었다.

이 이야기의 중심에는 20년 넘게 Wyndham 가맹 호텔을 운영해온 아이오와의 한 가족이 있다. 전직 PwC 컨설턴트였던 아들 Pratish Patel은 집으로 돌아와 실제로 프랜차이즈 계약서를 읽어보았다. 그는 "구역 보호"가 사실상 무의미하다는 것을 발견했다. Wyndham이 보유한 25개 브랜드 중 다른 하나를 바로 옆에 세우는 것을 막을 방법이 아무것도 없었던 것이다. 그래서 가족은 계약을 만료되도록 놔두고, 자신들의 Super 8을 리모델링해 독립 브랜드 Hotel Pommier로 재개장했다. 핵심은 이렇다. 매출이 프랜차이즈 수수료를 떼기 전에 이미 예전 수치를 뛰어넘었다. 그 후 그들은 또 다른 호텔을 사들였다.

이것이 갑자기 가능해진 이유, 그리고 팟캐스트 진행자들이 이를 진짜 지각변동으로 보는 이유는, 대형 브랜드가 독점하던 세 가지(기술, 유통, 자금 조달)가 모두 민주화되었기 때문이다. 기성품 호텔 소프트웨어는 이제 과거 브랜드 운영 시스템이 제공하던 것의 약 90%를 그대로 제공한다. 지역 대출기관들도 브랜드 깃발을 고집하기보다 유능한 운영자를 뒷받침해주려는 의지가 점점 강해지고 있다. 그리고 여행객들은 어차피 구글 지도로 호텔을 찾고 Expedia로 예약한다. 아칸소의 한 신규 독립 소유주는 자신의 새 소프트웨어에 프랜차이즈가 금지해 왔던 Airbnb 리스팅 기능이 딸려 있다는 것을 발견했다.

진행자들이 제시한 재무적 핵심 논리는 단도직입적이었다.

"로열티에서 나오는 매출이 겨우 20~25%밖에 안 되는데, 왜 매출 100%에 대해 로열티를 지불하고 있는 겁니까?"

다시 말해, 어느 브랜드의 로열티 프로그램이 고객의 5분의 1만 데려다준다면, 왜 전체 매출의 일부를 그 브랜드에 넘겨야 하는가? 방송에서 인용한 브랜드 데이터에 따르면 주목해야 할 숫자는 이렇다. 1,200건 이상의 이코노미 및 미드스케일 프랜차이즈 계약이 2030년까지 만료된다. 진행자들은 이를 과장하지 않으려 조심스러워했다. 개별 소유주들이 떠난다고 해서 메리어트나 힐튼이 무너지지는 않을 것이며, 럭셔리 및 업스케일 도심 호텔에서는 브랜드가 여전히 제 몫을 하고 있다는 점도 분명했다. 하지만 저가 시장에서는, 이제 거의 똑같이 생긴 브랜드 호텔 네 곳이 한 고속도로 변에 나란히 서 있는 그런 곳에서는, 계산이 브랜드에 불리한 쪽으로 기울고 있다.

같은 에피소드는 재미있는 두 가지 항목도 짚었다. Bass Pro Shops가 럭셔리 리조트에 약 3억 달러를 베팅하며 아웃도어·낚시 세계를 호스피탈리티 영역으로 확장하고 있다는 것(장비를 사고, 리조트에 묵고, 마리나에서 보트를 띄우는, 단순한 호텔이 아닌 하나의 생태계). 그리고 Airbnb 창업자 브라이언 체스키가 "비밀 AI 랩"을 운영하고 있다는 소문인데, 이는 이번 주 가장 큰 논쟁으로 이어지는 완벽한 다리 역할을 한다.

AI가 정말로 여행 예약 방식을 바꿀까?

두 개의 팟캐스트가 이 주제에 상당한 시간을 할애했고, 둘 다 "이건 엄청난 일이다"와 "증거를 보여달라" 사이 어딘가에 자리를 잡았다.

Heads In Beds Show(7월 8일)에서 진행자들은 라이벌인 Expedia와 Booking.com이 "핵심 사용자 경험을 다시 생각하지도 않고 기존 앱에 챗봇을 서둘러 끼워 넣고 있다"고 비판한 Airbnb의 체스키의 발언을 분석했다. 그의 주장은, Airbnb가 사용자의 숙박, 신원, 그리고 자사 매물에 관해 그토록 많은 데이터를 보유하고 있기 때문에, 낡은 웹사이트에 채팅창 하나를 붙이는 회사보다 여행 계획을 처음부터 다시 상상하기에 더 유리한 위치에 있다는 것이다.

그들은 또 호텔, 항공권, 렌탈을 하나의 일정으로 엮어주는 더 새로운 AI 여행 플래너 Odessia도 시험해봤다. 진행자들은 인터페이스에는 감명받았지만, 전체 전제에 대해서는 회의적이었다. 그들이 인용한 인상적인 통계 하나: 이제 여행객의 거의 30%가 단순 리서치가 아니라 전체 여행 계획을 위해 AI를 사용한다고 말한다. 그런데도, 그리고 이 부분이 솔직하고 웃긴 대목인데, 실제로 Expedia와 Vrbo 웹사이트를 들여다보니 3년 전과 기본적으로 똑같은 "어디로 가고 싶은지, 날짜는 언제인지, 여행객 수는 몇 명인지"를 묻는 입력창이 그대로였다. 한 진행자의 말대로, 모두가 AI에 어마어마한 돈을 쏟아붓고 있는데, "10배의 수익은 어디 있는가? 10배의 매출은 어디 있는가?"라는 것이다. 진짜 문제는 AI가 여행을 계획할 수 있는가가 아니라, 더 세련된 AI 인터페이스가 실제로 더 많은 사람을 예약으로 이끄는가라는 데 있다고 그들은 입을 모았다. 그 숫자를 움직이지 못한다면, 그것은 그저 주의를 흩뜨리는 것일 뿐이다.

가장 유용한 구체적인 정보는 간접적으로 나왔다. Airbnb는 로스앤젤레스 같은 일부 시장에서 조용히 호텔 리스팅을 테스트해왔고, 진행자들은 예약 점유율이 "모두를 충격에 빠뜨렸다"고 말했다. 그들이 들은 수치로는, 한 시장에서 테스트를 시작한 지 한 달 만에 Airbnb를 통한 예약 비중이 **10~15%**에 달했다고 한다. 만약 Airbnb가 확장하는 과정에서 이 수치가 유지된다면, 이는 회사에 호텔들을 상대로 한 진짜 협상력을 안겨준다.

유통 측면의 논의는 STR Global Unlocked(6월 30일)에서 더 날카롭게 다뤄졌다. 진행자 Simon Lehmann은 10만 채 이상의 렌탈 유닛(약 40만 개 침대)을 보유한 부동산 관리 플랫폼 Logify의 CEO Shaun Shirazian을 인터뷰했다. Shirazian의 큰 그림 논점은 이렇다. Expedia, Booking.com, 그리고 이제 Airbnb까지 모두 호텔과 단기 렌탈 재고를 같은 거대한 마켓플레이스로 합치고 있으며, 이는 경쟁을 극도로 끌어올려 개별 호스트들의 점유율과 가격을 압박한다는 것이다. 그가 언급한 가장 기억에 남는 통계는 호스팅이 실제로 얼마나 힘든지에 관한 것이었다. 대략 단기 렌탈 호스트의 50%가 2년 이내에 그만둔다, 운영의 고단함에 지쳐서다.

하지만 그는 AI가 진짜 파괴적 혁신을 가져올 것이라고 보는데, 이는 운영이 아니라 검색에 관한 것이다.

"한때 존재했던 OTA들의 담장 쳐진 정원이, 이 새로운 검색 방식에 의해 위협받고 있습니다."

그 발상은 이렇다. 수년간 온라인 여행사(OTA, Booking, Expedia 등)는 여행객들을 자사 앱 안에 붙잡아두었고, 발견되려면 값비싼 검색엔진 트릭을 마스터해야 했다. 만약 사람들이 구글에 키워드를 입력하는 대신 AI 어시스턴트에게 평범한 언어로 질문을 던지는 쪽으로 점점 옮겨간다면, 잘 맞는 소규모 숙소가 담장 쳐진 정원 없이도 곧바로 노출될 수 있다. Shirazian은 Booking과 Expedia가 OpenAI와 파트너십을 맺어 자사 재고를 AI에 노출시키고 있는 반면, Airbnb는 지금까지 자사 재고를 AI 모델로부터 보류하고 있다고 짚었다. 어느 쪽이든 결과를 예단하기 힘든 베팅이다. (참고로, Shirazian은 자기 말에 실제로 돈을 걸고 있다. 그는 Logify가 사모펀드 매각이 아니라 증시 상장을 목표로 하고 있다고 말했다.)

크루즈, 그리고 라이브 경험이라는 비즈니스

두 개의 팟캐스트가 크루즈 산업에 매우 다른 각도로 접근했다.

당장의 현안으로는, AttractionPros(6월 30일)에 RWS Global의 임시 CEO Jake McCoy가 출연했다. 대부분의 여행객이 들어본 적은 없지만 거의 확실히 경험해본 라이브 엔터테인먼트 회사다. RWS는 50개 이상의 크루즈선(McCoy는 "현재 어느 크루즈 라인이 운영 중인 선박 수보다 많다"고 밝혔다)과 135개 이상의 테마파크에서 공연과 몰입형 체험을 제작하며, 디즈니, Holland America, Merlin Entertainment의 레고랜드 파크 같은 이름들과 협업하고, 하루에 수백만 명을 상대한다.

그의 주제는 게스트가 원하는 것에 실질적인 변화가 있다는 것이었다. 극장 좌석에 수동적으로 앉아 있는 것에서, 쇼의 일부가 되는 것으로 바뀌고 있다는 것이다. 크루즈선에서는 이것이 엔터테인먼트가 전면부 메인 극장을 넘어 선내 곳곳의 라운지로 흘러넘친다는 것을 의미하며, Billboard, Rolling Stone, 링컨 센터 같은 곳들과의 브랜드 파트너십을 통해, 그리고 게스트가 전날 밤 객실 문 밑으로 초대장을 받고 들어가려면 암호가 필요한 숨겨진 "스피크이지" 라운지 같은 몰입형 포맷을 통해 이루어진다. McCoy는 이 모든 것의 배후에서 운영을 어떻게 하는지에 대해 이렇게 표현했다. "RWS Global은 겉에서 보면 페라리처럼 보입니다. 제 일은 그것이 안에서도 페라리처럼 만들어져 있는지 확인하는 것입니다."

더 긴 시야에서 보면, Business Wars가 이번 주 "크루즈선 전쟁(Cruise Ship Wars)" 시리즈를 재방송했는데(해당 에피소드는 7월 3일 공개), 이 산업이 얼마나 집중되어 있는지를 새삼 일깨워준다. 기억해둘 만한 몇 가지 수치가 있다. 카니발은 2003년 73억 달러에 프린세스 크루즈를 인수해 당시 시장 점유율 50%를 넘어섰다. 2024년까지 **카니발은 전체 크루즈 승객의 약 43%, 로열 캐리비안이 25%, 노르웨이지안이 10%**를 실어 날랐다. 세 회사가 승객 5명 중 대략 4명을 차지하는 셈이다. 이 시리즈는 또 팬데믹이 얼마나 잔혹했는지도 되짚었는데, 항해 중단 명령 기간 동안 업계는 월 약 6억 5천만 달러의 손실을 냈고, 십여 곳 넘는 소규모 크루즈 회사가 파산했다. 이 역사를 Global Travel Collection의 올해 20% 크루즈 예약 성장과 나란히 놓아보면, 전체 궤적이 보인다. 5년 전 거의 죽어가던 산업이 지금은 레저 지출 중 가장 뜨거운 영역 중 하나가 되어 있다는 것이다.

눈여겨볼 것들

여행 산업의 "바로미터" 델타항공. 시장 팟캐스트 DHUnplugged(7월 8일)는 델타항공의 다음 실적 발표를 업계 전체 여행 수요를 가늠할 핵심 지표로 꼽으며, 유럽 항공 운임 인하와 제한된 항공편 공급도 짚었다. 깊이 있는 분석이라기보다 스쳐 지나가는 언급에 가까웠지만, 항공업계 관찰자들이 가장 먼저 뜯어볼 숫자다.

전체를 관통하는 흐름은 이렇다. 여행업 최상단의 돈, 럭셔리 호텔, 고급 크루즈, 브랜드 레지던스는 그 어느 때보다 탄탄해 보이는 반면, 그 밑의 배관(누가 항공사를 소유하는가, 누가 예약을 통제하는가, AI가 유통 구조를 뒤바꿀 것인가)은 여전히 완전히 유동적인 상태다.